接頭辞 déci- が10分の1を意味すると知り、それに関する単語も理解しやすくなった。
たとえば décilitre デシリットルは10分の1リットル。わかりやすい。
10年間のことを décennie と言う。12月は décembre である。（古ローマ暦での10月）
動詞 décimer これもきっと同じような、と思い意味を見てみると「…を大量に殺す」と書いてある。怖っ。なんでなんだ。
元になったラテン語 decimare は punir de mort une personne sur dix つまり10人に一人を死刑に処すこと。
この罰は、古代ローマでその名も「十分の一刑」と呼ばれていたそうだ。務めを果たせなかった兵士たちは、個々の働きとは無関係に、抽選で10人に1人を選ばれ死刑に処せられる。10000の軍隊なら1000人は死ぬのだから、確かに大量である。
しかもこの罰、選ばれなかった9人が受刑者を石や棍棒で打たなければならないという非情なもの。生き残った9割もげんなりだろう。こんな極刑があったからこそ十分に戦えたのかもしれない。
